ATRAGANTAMIENTO - ¿QUÉ HACER?

El atragantamiento​ es la obstrucción accidental de las vías respiratorias, generalmente al fallar la deglución de alimentos, y que puede llegar a provocar la asfixia del sujeto afectado y en la mayoría de los casos, a la muerte si no se atiende con rapidez. A menudo se produce con alimentos como chicles o pastillas de goma en niños, salchichas, uvas, globos, juguetes pequeños o grandes trozos de comida mal masticados.

El atragantamiento se produce de manera accidental cuando un sujeto degluta un trozo de alimento de tamaño superior al que puede pasar por la tráquea obstruyendo ésta y produciéndo asfixía. Esto puede ocurrir con objetos esféricos sólidos, medianamente pequeños o resilentes (canicas, pelotas pequeñas) en los niños o trozos de carne (muy común) en los adultos. Los alimentos con los que más se atragantan los niños son los frutos secos, las salchichas, los caramelos, la zanahoria y la manzana crudas, la carne y las espinas de pescado. El tiempo estimado para recuperar las vías no puede exceder de los 4 minutos. 

PRIMEROS AUXILIOS

Sí la persona atragantada parece que pueda toser (por lo tanto el objeto no obstruye totalmente el paso de aire), no hay que hacer nada y sólo se debe animar a que siga tosiendo para ver si puede expulsar el objeto en un golpe de tos. Esto se llama obstrucción parcial de la vía aérea.

Pero si no puede toser estamos ante una obstrucción total de la vía aérea, hay dos situaciones: 

Si aún está consciente

1.   Dar 5 golpes en la espalda: Estando de pie un poco por detrás de la víctima inclinarla un poco adelante y aguantarla con una mano en el pecho: Dar hasta 5 golpes con el talón de la mano entre los dos omóplatos. Comprobar si en alguno de los golpes ha saltado el cuerpo extraño (y entonces no hace falta, lógicamente, dar nuevos).

2.   Si no ha funcionado, probar la maniobra de Heimlich, que consiste en abrazar por la espalda a la persona de pie y, una mano con un puño cerrado y la otra mano recubriendo el puño, por encima del ombligo y debajo del esternón, realizar 5 compresiones fuertes hacia dentro y hacia arriba, como si fueras a alzar a la persona, luego verificar que el objeto haya sido expulsado.

 

Si la persona atragantada se queda inconsciente

1.   Poner a la víctima con cuidado en el suelo.

2.   Activar inmediatamente los servicios de emergencia.

3.   Iniciar la reanimación cardiopulmonar haciendo las compresiones torácicas, aunque la víctima tenga pulso.

¿POR QUÉ OCURREN LOS ATRAGANTAMIENTOS?

El sistema digestivo y el respiratorio comparten entrada al cuerpo, la faringe. Para poder tragar los alimentos y que vayan en la dirección correcta se deben activar una serie de mecanismos y si alguno de ellos falla el alimento entra por la tráquea y bloquea las vías respiratorias.

 

Un atragantamiento es una circunstancia muy habitual y normalmente pasajera ya que la obstrucción es parcial y con la tos se soluciona rápidamente. Por ejemplo, cuando nos hacen reír o hablamos mientras comemos o un niño que corre mientras come... A todos nos ha pasado alguna vez.

 

Cuando esto ocurra solamente animaremos a que la persona tosa ya que la tos es muy efectiva para solucionar el problema. No golpearemos en la espalda ya que puede ser contraproducente al encajarse más el objeto o porque disminuya la efectividad de la tos. 

Pero hay ocasiones en que la obstrucción es completa y bloquea totalmente el paso del aire haciendo que la persona se asfixie. Si no actuamos rápido perderá el conocimiento y entrará en parada cardiorrespiratoria. Especialmente peligroso es el caso de los niños cuando se atragantan con un juguete, con el chupete, el biberón... En estos casos es muy importante evitar estas situaciones con prevención

Una persona con una obstrucción completa no podrá respirar, hablar ni toser, se llevará las manos al cuello (signo universal de falta de aire) y empezará a ponerse pálido y luego morado. Esto se conoce como OVACE: obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño.

¿QUE HACER ANTE UN ATRAGANTAMIENTO EN NIÑOS?

 

Las recomendaciones internacionales diferencian las maniobras de actuación según la edad del niño:

  MAYOR DE 8 AÑOS: se procede como en adulto

  ENTRE 1 Y 8 AÑOS

Debes actuar igual pero colocándote de rodillas o subiendo al niño a una silla o una mesa y ejerciendo menos fuerza. Si alguna vez la realizas es recomendable llevar al niño al hospital para que le hagan una revisión. 

MENORES DE UN AÑO O LACTANTES

También se dan las cinco palmadas interescapulares pero no se hacen compresiones abdominales ya que las posibles lesiones ocasionadas serían incompatibles con la vida.

 

En este caso, tras las cinco palmadas interescapulares, debes mirar la boca del bebé para ver si se observa el objeto y, si es fácilmente accesible, cogerlo y sacarlo. Si no ha salido, se recomienda hacer cinco compresiones torácicas, con dos dedos como si fuera un masaje cardíaco pero empujando hacia adentro y hacia la boca.

Si el peso del niño lo permite, hacemos las maniobras con él apoyado en un brazo y siempre controlando la cabeza con la mano. Si no podemos nos apoyamos en una pierna. Y el cuerpo debe estar como en la imagen, con la cabeza más baja para favorecer la salida. 

¿QUÉ HACER SI ESTOY SOLO?

 

La maniobra de Heimlich te la puedes hacer tú mismo si te encuentras solo o si nadie sabe cómo actuar. Coloca las manos igual que si se lo fueras a hacer a otra persona y presiona echando todo el peso de tu cuerpo sobre el respaldo de una silla.

 

Hay otras maniobras no refutadas por especialistas pero que en caso de necesidad puedes intentar:

- Salta de espaldas contra una pared y simularás así los golpes interescapulares 

- De rodillas con las manos apoyadas en el suelo, deja caer tu pecho contra el suelo. Así se genera presión interna en los pulmones y el objeto es empujado.

CASOS ESPECIALES: EMBARAZADAS Y OBESIDAD

No realizar Heimlich en estas situacione.

Las compresiones abdominales no se deben hacer a mujeres embarazadas ya que afectarían al feto y además no se conseguiría el efecto deseado. 

En personas con obesidad abdominal la maniobra no es efectiva ya que comprimiríamos la grasa y no se conseguiría el efecto.

 En estos dos casos solamente se pueden hacer los golpes interescapulares (o sea, en medio de los dos homóplatos), como se muestra en la siguiente imagen, 5 golpes seguidos con bastante energía:

PREVENCIÓN DE ATRAGANTAMIENTOS EN NIÑOS

Los atragantamientos ocurren principalmente en niños menores de dos años, cuando comienzan a coger cosas, jugar con todo lo que hay en su alcance y por el afán que tienen de llevárselo todo a la boca cuando les empiezan a salir los dientes. Cuando ya comienzan a andar y adquieren algo de conciencia (sobre el año y medio o dos años) en caso de que estén asfixiándose, su instinto natural es ir a buscar a su mamá, papá o la persona adulta que les esté cuidando para pedir ayuda.

Pero en niños más pequeños es muy probable que se atraganten y no te enteres ya que el principal mecanismo de defensa que tienen es el llanto y con un objeto bloqueando las vías respiratorias es imposible que el niño llore. Por ello es fundamental seguir unas recomendaciones básicas para prevenir que se atraganten:

Los juguetes deben ser adecuados a su edad y deben pasar por normativas internacionales de seguridad. Sobre todo para niños pequeños, observa que no lleven partes pequeñas que se despeguen fácilmente, convirtiéndolo en un juguete peligroso que puede causar asfixia. Hay muchos juguetes alertados por este motivo y muchos de ellos son alertados por los consumidores, tú puedes alertar de cualquier producto que creas que es peligroso para los niños a través de las redes sociales, de esta manera estarás ayudando a prevenir accidentes lamentables con estos juguetes.