La enfermedad de Chagas es causada por un parásito. Es común en América Latina pero no en los Estados Unidos. Es diseminada por insectos hematófagos (que se alimentan de sangre) infectados, conocidos como vinchucas. Cuando un insecto lo pica, generalmente en el rostro, deja excrementos infectados. La infección puede producirse al frotarse los ojos o la nariz, en la herida de la picadura o una cortadura. La enfermedad también puede diseminarse a través de los alimentos contaminados, una transfusión de sangre, un órgano donado o de madre a hijo durante el embarazo.
Lo que usted puede sentir incluye:
- Fiebre
- Síntomas gripales
- Erupción cutánea
- Párpado inflamado
Estos síntomas tempranos suelen desaparecer
espontáneamente. Sin embargo, si no se trata, la infección queda en su cuerpo.
Más adelante puede causar problemas intestinales y cardíacos serios.
Un examen físico y de sangre puede diagnosticar la
enfermedad. También pueden ser necesarios otros exámenes para determinar si la
enfermedad ha afectado sus intestinos o corazón.
Las medicinas pueden matar el parásito,
especialmente en etapas iniciales. También pueden tratarse los problemas
relacionados. Por ejemplo, un marcapasos puede ayudar en algunas complicaciones
cardíacas.
No existen vacunas o medicamentos para prevenir la
enfermedad de Chagas. Si viaja a zonas afectadas, usted está en
mayor riesgo si duerme al aire libre o en viviendas en mala condición. Es
importante usar insecticidas para prevenir las picaduras, y la práctica de la seguridad
con los alimentos.
Síntomas
La enfermedad de Chagas tiene dos fases: la aguda y la crónica. La fase aguda puede presentarse
sin síntomas o con síntomas muy leves, que incluyen:
- Fiebre
- Malestar general
- Hinchazón de un ojo si la picadura está cerca de éste
- Área inflamada y enrojecida en el sitio de la picadura del insecto
Después de la fase aguda, la enfermedad entra en
remisión. Es posible que no se presente ningún otro síntoma durante muchos
años. Cuando los síntomas finalmente se presentan, pueden incluir:
- Estreñimiento
- Problemas digestivos
- Insuficiencia cardíaca
- Dolor abdominal
- Latidos cardíacos fuertes o acelerados
- Dificultades para tragar
Pruebas y exámenes
El examen físico puede confirmar los síntomas.
Los signos de la enfermedad de Chagas pueden incluir:
- Enfermedad del músculo cardíaco
- Inflamación de hígado y el bazo
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Latido cardíaco irregular
- Latido cardíaco rápido
Los exámenes pueden abarcar:
- Hemocultivo para buscar signos de infección
- Radiografía del tórax
- Ecocardiografía (utiliza ondas de sonido para crear imágenes del corazón)
- Electrocardiograma (ECG, examina la actividad eléctrica en el corazón)
- Enzimoinmunoanálisis de adsorción (ELISA) para buscar signos de infección
- Frotis de sangre periférica para buscar signos de infección
Tratamiento
La fase aguda y la enfermedad de Chagas reactivada
deben recibir tratamiento. También se debe tratar a los niños nacidos con la
infección.
Se recomienda el tratamiento de la fase
crónica en niños y la mayoría de los adultos. Los adultos con enfermedad de
Chagas en fase crónica deben acudir al médico para
decidir si el tratamiento es necesario.
Se usan dos fármacos para tratar esta infección:
benznidazol y nifurtimox.
Los dos a menudo tienen efectos secundarios. Estos
pueden ser peores en las personas mayores. Los efectos pueden incluir:
- Dolores de cabeza y vértigo
- Inapetencia y pérdida de peso
- Daño neurológico
- Problemas para dormir
- Erupciones cutáneas
Expectativas (pronóstico)
Alrededor de un tercio de las personas infectadas
que no reciben tratamiento enferman de Chagas sintomática o crónica. Pueden pasar más de
20 años desde el momento de la infección original para que se presenten
problemas cardíacos o digestivos.
Los ritmos cardíacos anormales pueden causar la
muerte súbita. Una vez que se presenta la insuficiencia cardíaca, la muerte
generalmente ocurre al cabo de algunos años.
Posibles complicaciones
La enfermedad de Chagas puede provocar las
siguientes complicaciones:
- Agrandamiento del colon
- Agrandamiento del esófago con dificultad para deglutir
- Enfermedades cardiacas
- Insuficiencia cardíaca
- Desnutrición
Prevención
El control de los insectos con insecticidas y la limpieza de las
viviendas ayudan a disminuir la probabilidad de tener altas poblaciones de insectos. Controlando asi la propagación de la enfermedad.
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